春が近づくにつれ、かつて人間に抑えられていた百日咳が巻き返してきている。米国国立疾病制御・予防研究所が発表したデータによると、2024年2月に百日咳17105例が報告され、2023年12月より7979例増加し、前年同期の32倍近くになった。

百日咳とは、百日咳桿菌感染による急性呼吸道感染のことで、主に飛沫を介して伝播し、咳が100日続く可能性があることから名付けられた。

航空総病院呼吸・重篤症医学科副主任・主任医師の洞志芳氏によると、普通の風邪、インフルエンザ、新型コロナ肺炎などの咳の病因と異なり、百日咳は激しい発作性、痙攣性咳と表現され、咳が終わると鶏のような吸入音を伴う。

一般的には、すべての人が感じやすいが、全過程の基本免疫を完了していない1歳以下の赤ちゃんが最も感じやすく、乳幼児にも深刻な症例がある。

主に液滴を介して伝播する
百日咳は主に飛沫を通じて伝播し、患者は主要な感染源であり、発病前1 ~ 2日から病歴3週間まで最も伝染性があり、キャリアと非典型的な症状の患者も伝染性を持っている。

百日咳の早期症状は普通の風邪とあまり変わらないようで、時には熱もなく、病気全体に肺の徴候がほとんどない可能性がある。急性期になると、病気は急速に発展し、深刻な呼吸不全や死亡を引き起こす可能性がある。

報道によると、一部の児童は激しい咳で眼球結膜出血と眼周鬱傷を起こした後、百日咳と診断された。

この病気はかつて世界的に児童の発病率と死亡率の主要な原因の1つであったが、ワクチンの開発と導入に成功して以来、この病気の発病率はしばらく低下している。1914年、米国は第1種の全細胞百日咳ワクチンを承認した。1940年代から、米国をはじめとする先進国は広く児童に百日咳ワクチンを接種し始めた。1978年、中国は百日咳ワクチンをその免疫計画に組み入れた（免疫計画に基づいて無償提供）。広範なワクチン接種に伴い、百日咳は非常に低い流行状態に入り、1930年代から80年代にかけて報告された症例数は99%以上減少した。

しかし、21世紀の発展に伴い、百日咳は世界の多くの国で「再出現」した。2004年、2005年、2010年、2012年、2014年には、2012年のワシントン州の百日咳を含むいくつかの大規模な百日咳が発生し、発病率は37.5/10万に達し、前年より13倍増加した。カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、日本、その他の国でも百日咳症例数の急増が報告されている。

近年、我が国の百日咳の発病率は数十年の比較的低いレベルを維持した後も上昇傾向を呈し、2017年に全国で報告された百日咳の症例数は1万例を突破し始め、その後1年に1度、2018年に2万例、2019年に3万例を超えた。新型コロナウイルスが回復した後、2020年から2022年に報告された累計症例数は15,798例であった。米国の国家疾病抑制・予防研究所が発表した最新データは、別の警鐘を鳴らしているに違いない。