プラスチック工業の急速な発展はプラスチック製品を私たちの日常生活の中で不可欠な一部にしている。しかし、プラスチック製品の広範な使用に伴い、プラスチックごみが堆積し、環境問題が深刻化している。

マイクロプラスチックは、プラスチック製品の分解、洗浄、摩耗、その他のプロセスに由来する可能性があります。科学界はマイクロプラスチックの人体への影響について深く研究している。

2004年、トンプソンと英プリマス大学の他の研究者は『サイエンス』誌に論文を発表し、初めて「マイクロプラスチック」の概念を紹介し、海水と堆積物中のプラスチック破片問題を検討した。

心配なことに、研究者は人間の血液だけでなく、胎児、胚、羊膜にもマイクロプラスチックの痕跡を発見し、この発見は広く注目され、警戒されている。

研究によると、人体は毎週5グラムのマイクロプラスチックを摂取し、銀行カードに相当することが分かった。米国国立標準技術研究所（NIST）のChristopher Zangmeisterチームは、マイクロプラスチックの出所と放出を調査するための研究を行った。

研究結果によると、100°Cの水を通常の外食コーヒーカップに入れ、20分間静置した後、1リットル当たり数兆個のプラスチックナノ粒子を検出することができる。これは、500ミリリットルのホットコーヒーやホットミルクティーに、約5000億個のプラスチックナノ粒子が摂取される可能性があることを意味している。

マイクロプラスチックの源は多種多様で、2つの大きな種類に分けることができる：

1つは陸上源のマイクロプラスチックで、2つの主要なタイプに分けることができる。

まず、工業的な需要を満たすために製造された「初級」マイクロプラスチックがあり、通常は化粧品、歯磨き粉、角質除去クリームなどの洗浄製品に存在する摩擦剤、および織物と繊維衣料品の中で、廃水処理場を通じて川や他の水に排出されている。

次に、「二次」マイクロプラスチックもあり、それらは大規模なプラスチックごみの物理、化学、生物過程に起源し、分解と縮小後にプラスチック粒子を形成し、海岸線から直接海洋に流入することができ、河川と下水管を通じて海洋に進出することもできる。

次に、海洋由来のマイクロプラスチック。

国連環境計画（環境庁）の報告書によると、プラスチック粒子の環境中の分布はますます広くなり、深さ5000メートルの海底堆積物の中でもプラスチック粒子の存在を検出できるようになったという。これらのマイクロプラスチックは主に海洋環境に由来し、陸上源から海洋に輸入されるマイクロプラスチックや、プラスチックごみが海洋で徐々に分解されて形成されるマイクロプラスチックを含む。

また、研究者は、飲料水、魚介類、塩、果物、野菜、生肉、砂糖、乳製品など、日常の食事もマイクロプラスチックで汚染される可能性があることを発見した。