米マサチューセッツ州総病院は21日、同病院の医学専門家が米国人男性の末期腎症患者に特別な移植手術を行い、遺伝子編集した豚腎を体内に移植することに成功したと発表した。これは世界で初めてのことだ。男性は手術後の回復が良く、すぐに退院する見通しだ。
報道によると、病院移植センターの専門家は16日、4時間の手術を行った。
豚腎移植を受けた患者は62歳のリチャード・スレイマンさん。
Slaymanは2型糖尿病と高血圧を長年患い、長期透析を受けてきた。
2018年12月、病院で腎臓移植を受けたが、数年後に移植された腎臓に不全の兆候が見られた後、2023年5月に透析に戻らなければならなかった。
スレイマンは後に血管通路に関連する合併症を発症し、医師は豚腎移植を提案した。
米食品医薬品局は「同情的使用」規則に基づいてこの移植を承認した。
病院によると、移植に使用された豚腎は69回のゲノム編集を経て、人間の拒絶反応を引き起こす遺伝子を「除去」し、動物器官と人体の互換性を高めるためにいくつかの人間遺伝子を追加した。
また、チームは豚体内の逆転写ウイルス遺伝子を不活化し、関連ウイルスが移植対象者に影響を与えないようにした。同病院の医学専門家は、この移植案が世界の数百万人の腎不全患者に希望をもたらすことを望んでいると述べた。
財新網によると、患者のスレイマン氏は「（豚の腎臓を移植することは）自分を助ける方法だけでなく、何千人もの移植臓器の生存が必要な人に希望を与える方法だと思う」と話した。
Legorreta臨床移植センター主任で同手術を実施した外科医のTatsuo Kawai博士は、移植された豚腎は人腎とほぼ同じだと主張している。
Kawai氏は記者会見で、豚の腎臓を移植すると、すぐに機能を回復して尿が出始め、手術室の誰もが拍手を送ったと述べた。「これは本当に私が見た中で一番きれいな腎臓です」
Kawai氏は「今回の移植の成功は数千人の科学者と医師が数十年働いた結果だ。このマイルストーン的な事件で重要な役割を果たしたことは光栄だ。今回の移植が世界各地の数百万人の腎不全患者に生命線を提供することを願っている」と付け加えた。
新華社通信によると、米国の非営利組織臓器共有連合ネットワーク（UNOS）によると、米国では10万人以上が臓器移植を待っており、1日平均17人が移植を待っている間に死亡している。
ヒト臓器の供給源の不足に対応するため、研究者は長い間異種移植に取り組んできた。ブタはその器官構造、生理機能、大きさが人体器官と似ているため、異種移植の最適なドナー動物の1つとされているが、科学的な研究と臨床試験を通じて克服する必要がある多くの困難とリスクがある。
米国ではこれまで2例の生体豚心臓移植が行われてきたが、手術後数カ月以内に2人の患者が死亡した。
昨年7月、ニューヨーク大学ラングニー医学センターの米国チームが豚腎移植を行い、被験者は57歳の男性で、脳死の裁定を受けた。